從後線藥物了解病情的意義

有時會聽到醫生說：我們要試看看後線藥物，然而，所謂後線藥物，是好是壞？是要高興總算能使用「好藥」了？還是要擔心病情難以控制？
醫生口中的後線藥物，一般分為下列三種：

• 藥效強力，但因公共衛生的需求，不宜過度使用：例如強力的廣效抗生素，除了在病人抵抗力不佳、病情嚴重、合併其它嚴重疾病、感染特殊微生物等等的情形下，可以直接使用。否則，大都會先從窄效抗生素開始使用，只要沒有抗藥性，大部分的感染症都能治癒。國際各醫學專家、各國政府醫療單位也都有訂定抗生素而需要嚴格管制抗生素的使用，也就是為了減少細菌對該抗生素抗藥性的產生，以免人類最後沒有抗生素可用。

• 藥效不佳、療效不明確、副作用較強或藥物尚在實驗中，因而排在後線使用：例如部分癌症後線用藥，是留在前幾線被證明較有效或副作用較小的藥物失敗之後，才被使用。

• 對其它疾病是後線藥物，但對當前的疾病被證明有非常明確且明顯的療效：例如某些廣效抗生素因為專門對某類細菌特別有效，因而對特定感染症為第一線藥物。

綜合上述三點，我們可以發現當醫生要使用所謂「後線藥物」時，可能就代表著病情較難控制、較嚴重或是較特殊。目前的醫療標準處置，都是經用國際及國內各專家討論而制定，不會硬把病人真正需要的藥，拖延到很嚴重，才去用所謂的後線藥。而身為病人或家屬的我們，也要了解當可能要開始使用後線藥物時，代表病情的嚴重性或特殊性。