類風濕性關節炎(Rheumatoid arthritis)

類風濕性關節炎為一種自體免疫異常所造成的慢性關節炎，常在中年婦女發生，並造成身體左右雙側對稱且多處的關節發炎。被稱為「類風濕」，是因為早期醫學史中，曾將此疾病認為與因鏈球菌所造成的「風濕熱」及風濕熱所造成的關節炎表徵類似。而現代醫學發現，類風濕性關節炎是與風濕熱完全不同的疾病。

此疾病的早期常在雙手的小關節，產生紅、熱、腫、痛、關節僵硬等關節炎症狀。若未經適當診斷與治療，此疾病將會逐漸造成多處關節的發炎、破壞與變形。此外，也可能造成心臟、肺臟、眼睛、神經等器官的損傷。

類風濕性關節炎從一開始發病時的一年內，為治療的黃金時期。在這段時間中，積極治療能減少造成關節被疾病破壞，喪失功能的機會。近年來，除了傳統的非類固醇性消炎藥、類固醇、免疫調節劑、免疫抑制劑之外，生物工程製劑，如在台上市的恩博 (Etanercept)對較重度的患者也能有不錯的療效。然而，這些藥物除了療效，也有其獨特之副作用，因此，需要風濕免疫專科醫師評估並解說後，才能使用。