美國仙丹的必要之惡--類固醇(Steroid)

類固醇，是過去阿公阿媽口中的美國仙丹或是黑藥丸， 是新聞中的運動員禁藥，也是當身體對抗壓力時正常會分泌的荷爾蒙。或許是因為過去年代裡的濫用造成的惡名，許多病人聽到醫生要用類固醇治療，常常會擔心它的副作用。

的確，長期使用類固醇造成骨質疏鬆、糖尿病、高血壓、皮膚變薄容易瘀青、肌肉無力、精神疾病等等副作用，而外型則會造成身體脂肪集中在臉、肚子、肩部，四肢卻瘦小。此外，也會壓抑人體自然產生的類固醇，造成腎上腺功能不全。

然而，類固醇壓抑發炎、消腫與抑制免疫系統的作用，使用在治療氣喘、痛風、關節炎、自體免疫疾病等等疾病，甚至是血癌之類的疾病都有其角色。若是急性疾病，短期幾天使用類固醇，上述副作用並不會出現明顯；而慢性需求類固醇控制的疾病，則是不得已的使用，因為疾病本身的後遺症，往往是比藥物副作用更嚴重。

現在也發展了許多局部性使用類固醇的藥劑，例如吸入式類固醇來控氣喘，不只更有效，也幾乎沒有全身性的副作用。所以大家對於類固醇的使用不需要過於緊張。