關節痛(Arthralgia)與關節炎(Arthritis)

關節痛相信是許多人感到麻煩的毛病，也是很多老人家口中可以當作天氣預報的風溼痛。而對許多醫師而言，關節痛有時也是相當棘手，或許不一定會有立即的危險，卻會對民眾的生活造成一定的困擾。看似常見的關節小毛病，有時卻又可能隱藏諸如：痛風、類風溼性關節炎、紅斑性狼瘡、感染性關節炎、退化性關節炎……等等可能永久損害關節功能或是影響全身的疾病。因此，讓我們來了解一下這個毛病。記得本文所敘述的都是一些基本知識，實際上，仍會有很多診斷方法和其它可能性。這些知識只是讓我們在看病時，能夠和醫師充分地溝通，但仍無法取代醫師當場的診斷。

關節痛，是一種感覺；關節炎，是一種關節發炎的疾病。當我們在說關節痛時，實際上有可能是關節、韌帶或肌肉在痛。要確定是不是真的關節在痛，我們可以感覺是不是真的是痛在關節「裡面」，還是其實是表面，外面在痛。可以試著輕輕運動會痛的部分：如果摸會痛，活動關節卻不會痛，就可能不是關節的問題。假設痛的部位為右手肘，我們自己嘗試伸直或彎曲右手時會痛，但用左手去伸直或彎曲放鬆的右手卻不會痛時，也可能不是關節的問題。此外，如果關節痛又加上關節、腫脹、變形、運動有怪聲，或感覺關節卡住，也比較可能是關節的問題。例如我們打籃球扭傷腳踝時，大都是韌帶受傷而不是關節受傷，此時我們自己去摸去動痛的那隻腳踝都會痛，但是如果放鬆讓另一個人去輕輕活動痛的腳踝時，可能只有某個角度牽引到受傷的韌帶時會痛，但不會每個角度都一動就痛。

了解症狀發生的時間也是很重要，如：是否是突然發生，或是反反覆覆痛了好一陣子？頻率是不是越來越多？每次發作是幾秒鐘就好，還是要痛個幾天，甚至幾週才會好？是一下就痛到不行，還是隱隱約約地越來越痛？痛的部位是否會變換還是固定一個地方？

接下來便是要了解痛的原因，是不是真的發炎性關節炎，還是只因為受傷引起的發炎反應。如果是真正的發炎，則可能是痛風、感染、自體免疫等等疾病，處理與治療的方式會不同。一般而言，發炎會合併有紅、熱、腫、痛四種症狀，也就是關節表面看起來會又紅又腫，摸起來發熱且痛。這四者不一定要同時出現，只要任兩個症狀就可能是發炎的反應。一樣舉打籃球扭傷為例，雖然可能只是韌帶受傷，但之後也會引起發炎反應，會又痛又腫。而痛風這類的發炎性的關節炎卻是一開始就紅、熱、腫、痛。此外，還可能會有全身性的發炎反應，例如：發燒、體重減輕、疲累等等。我們很少聽過有人扭傷會扭到發燒的吧，如果真的有，反而要小心病因不單純。

還有一些訊息能幫助醫師診斷是那種病因造成關節痛：

• 痛的位置與分布：某些疾病會特別發作在某些部位，如：四肢關節還是脊椎關節，或是會對稱地痛，如：右手肘對左手肘、右腳踝對左腳踝。
• 關節痛發作的原因：如，喝酒或吃海鮮常會使痛風發作；運動會使退化性關節炎痛起來
• 除了關節痛的其它症狀：如，身上起紅疹、貧血、尿蛋白、頭痛等等。