疫苗不只是預防個人健康

在台灣，每個人從出生開始就需要打許多疫苗，諸如：B型肝炎、白喉、百日咳、日本腦炎、卡介苗等等。近年來，又多了肺炎疫苖、流感疫苗、子宮頸癌疫苖等等。不只是新生兒或小孩，老人，乃至於高風險的成人們，都成為建議疫苗接種的對象。

一般人認為接種疫苗，只是預防個人感染到傳染病。不過，疫苗，除了個人保健的功能之外，在整體防疫上也有幾項重要的功能：

「提供群體免疫力」

• 集體的疫苗接種，使得社會群體中的大多數人都擁有對某一種傳染病的抵抗力。這種群體的免疫力，保護人類不受這些傳染病，及其相關的病菌的侵害，並使它們的生存受到控制，甚至絕跡。

「阻止疫情擴散」

• 許多傳染病，需要有效的人傳人機制，使得病菌能順利從A傳到B，再傳到C。假設一個得病的人能傳染給2個人，則2個人，能傳給4個人。疾病的擴散，便是如等比級數般，2x2x2x2…...等等，快速進展下去。而若是這些人到處趴趴走，分別傳給了5個人，則這速度是以5x5x5x5x5x…...的速度傳播。

• 而當人群之間有越多人擁有免疫力，代表傳染能感染到的人數有限，常常會傳播到一半，就遇到有免疫力的人而停止了。這種效應，便會使得原本的成等比級數擴散的速度，快速下降。

「協助鑑別診斷參考」

• 許多傳染病，一開始都有相似的表現，即使是經驗豐富的醫療人員，或是擁有最新最精確檢驗技術的醫院，也常常無法在第一時間就分辨出來。這時，若能使用疫苗，將目前人類可以控制及預防的傳染疾病，加以壓抑或抑止，便能減少臨場判斷的難度，增加診斷的準確度。